問：在西藏，法師是一種受人尊敬的行當，但為什么天葬師的地位卻不是那么的高呢？書云在《西藏一年》里說她想請天葬師和大家一起吃飯，卻遭到很多西藏人的反對，“沒人愿意和他坐在一起，沒人愿意吃他動過的飯”。在西藏天葬師被看作下九流里的末流。【這里的法師差不多就是指算命先生吧】

答：西藏是一個宗教主宰的社會（我們暫先不論現實的外來行政機構），也是僧侶統治的社會（至少在1959年前）。如果跟漢地相比，藏地的僧侶系統好比是漢地的文官系統——或者說更廣泛的儒紳階層，雖然藏地的行政系統也存在俗官，但是俗官亦是為達賴喇嘛服務的，基本上，可以認為他們是用來處理僧官不宜參與的某些世俗事務而已，整個社會的價值觀還是由僧侶系統來決定的。

天葬師則與社會的正統意識形態事業沒什么關系，他們的角色，更近似其它地方的巫——處理的都是肉體與魂靈，人間與天國的交往事宜。人類對這樣的職業，普遍的態度都是：敬而遠之。在很多社會，人人都會跟巫師打交道，但并不愿意跟他們（尤其是常常處理葬儀的）來往，一個肉身處于常態的人，魂靈與天國交流，這可不是什么好事情。而天葬師比巫更難以親近的點是：他們親手處理腐肉，并且似乎能控制令人生畏的禿鷲，這也是魂靈異處的一個象征。所以盡管天藏師收入不錯，但與社會其它人的交往仍存在多少的障礙，這是所有以通神靈、護送人鬼兩界為職的人需要付出的代價。

至于 「算命先生」的占卜功能 ，在西藏的執行者也是階位較高的僧侶，佛教僧人和苯教僧人都會擔當這角色， 更多的是預言未來兇吉（甚至達賴喇嘛去不去北京開會，要不要出走這種事情都會占卜來幫助決定）。跟天葬師護送魂靈的職責差異是很大的。

簡單說，高級僧侶是神（比如達賴喇嘛被視為觀世音的肉身），天葬師是巫。對神是頂禮膜拜，被摸一下是無上榮耀；對巫則敬而遠之就好了，最好別碰上我的身體。

PS，絕大多數天葬師是藏人，且家庭職業繼承很常見。

在藏地是主導階層的僧侶，在漢地的帝國中晚期，則是被排斥于主流的。這使得部分僧侶在漢地民間，角色也僅是巫——處理葬禮或者病患。而儒紳對僧人的排斥，以及民間大眾對外來僧人的恐懼，態度跟藏人對天葬師的態度是頗為相似的。>>延伸閱讀：西藏哪里能看到天葬？